Capitolul 14
ÎNGERII, FRATE, ÎNGERII...


[CUPRINS] [ÎNAPOI] [ÎNAINTE]

Mă uitam țintă la el, incapabil să înțeleg vestea. Două sentințe pe viață erau o nimica toată pe lângă această veste. Omul din fața mea mai avea douăsprezece zile de trăit!

Ce-i poți spune cuiva care a aflat că mai are puțin timp la dispoziție? Priveam la Russell, un tânăr care s-a dedicat trup și suflet Domnului, care studia zilnic Cuvântul lui Dumnezeu, care trăia numai ca să-l mărturisească, și nu știam ce să-i spun.

Într-un târziu, mi-am recăpătat vocea și l-am întrebat cu o voce blândă:

— Russell, ce ai de gând să faci?

— Vreau să fac trei lucruri înainte de a muri, mi-a răspuns el. În primul rând vreau să-mi continui studiile la colegiul biblic pentru că Biblia este viața mea. Apoi aș da oricât să pot merge cu tine la o închisoare ca să le vorbesc deținuților. În al treilea rând, vreau să vizitez Israelul și să mărturisesc Evanghelia evreilor. Acolo vreau să mor.

Russell a mai urmat cursurile timp de o săptămână. Puterile au început să-i slăbească și m-a rugat să vorbesc cu președintele colegiului să-i permită să se adreseze studenților. Apoi va merge la spital. Capela a fost plină până la refuz de studenți și profesori când a vorbit Russell și ne-a încurajat pe toți să nu neglijăm slujba la care ne-a chemat Dumnezeu.

— Poate că unii dintre voi încă se mai joacă cu Dumnezeu, a spus el. Când ați venit aici, ați avut o viziune și un scop pe care acum le-ați pierdut. Aceasta înseamnă să te joci cu Dumnezeu. Este momentul să vă gândiți cu seriozitate la chemarea lui Dumnezeu.

Când a încheiat, pe fețele tuturor, studenți sau profesori, erau lacrimi. Aplauzele care au urmat au fost pentru Isus Cristos, pe care Russell Îl onora și prin viața și prin moartea sa. Mama lui și cu mine l-am ajutat să coboare de pe scenă și a plecat la spital să moară acolo.

L-am vizitat în fiecare zi. Mă prefăceam că mă uit sub plapumă ca să văd dacă este întreg. Apoi exclamam surprins:

— Russell, îți lipsește un picior! Cred că ai cancer.

— Tu ești altfel decât alții, râdea el. Mă simt bine când ești cu mine. Uneori mă chema și noaptea.

— Frate, vino te rog până la mine. Am nevoie de ajutorul tău.

Au trecut cele douăsprezece zile, dar trupul lui s-a încăpățânat să trăiască. Mama lui era tot timpul lângă el, mai ales că urma un tratament chimioterapeutic, cunoscut pentru efectele sale secundare. Și-a pierdut părul și i-a scăzut mult greutatea. Uneori accesul vizitatorilor era interzis pentru că numărul celulelor albe scădea dramatic și exista pericolul infecției. Într-o zi, când am vrut să intru în salonul lui, m-a oprit la ușă.

— Oprește-te acolo. Leucocitele au scăzut la 800. Frate, dacă vrei să intri, mai întâi trebuie să te rogi să se dubleze. Cred că Dumnezeu o va face dacă ne rugăm.

A doua zi, de dimineață, m-a căutat.

— Hei, frate, nu s-au dublat. S-au triplat! În următoarele săptămâni, Russell a ieșit din spital și a intrat iarăși de mai multe ori. Deși era chinuit de dureri, nu și-a pierdut credința, zelul de a-L mărturisi pe Cristos sau simțul umorului. Sufeream alături de el și într-o zi, când mergeam cu mașina prin oraș, a început să mă tachineze datorită proastei mele dispoziții.

— De ce ești atât de tăcut? Nu fi atât de sumbru. Ascultă, frate. Ce dacă mor? Gândește-te puțin. Dacă mor, ajung în cer. Dacă ți-e lene să-ți aranjezi apartamentul, voi vorbi cu câțiva îngeri să vină să te ajute. Și încă ceva: când ajungi tu acolo, eu voi avea deja vechime. Nu trecea o zi fără să mă roage să mergem în Israel.

— Russell, nu pot merge. Sunt eliberat condiționat și nu pot părăsi țara. Roagă-l pe tatăl tău sau găsește-ți pe altcineva!

— Nu, doar cu tine vreau să merg.

Chiar dacă aș îndrăzni să încalc regulile eliberării condiționate, nu aveam bani pentru o excursie atât de lungă. Russell se gândise deja la acest aspect. Avea un cec de la asigurări care acoperea cheltuielile. Cântăream ce puteam face și ce doream să fac. M-am rugat să pot lua o decizie. Într-una din vizitele mele la spital am vorbit cu doctorul lui Russell.

— Ce mai face? l-am întrebat.

— Nu prea bine, mi-a răspuns el. Plămânul drept nu mai funcționează iar cel stâng doar la o treime din capacitate. Nu înțeleg cum respiră. Nu cred că va trăi mai mult de patru zile.

Când am ajuns la patul lui Russell, l-am întrebat:

— Dacă ai ști că mai ai patru zile de trăit, ce ai face?

— Aș pleca în Israel. Vreau să mor acolo.

— Atunci, să mergem, m-am hotărât eu.

„Doamne, de acum înainte numai Tu poți face ceva", m-am rugat.

— Te iubesc, frate! mi-a spus el, întinzându-se să mă sărute.

Starea lui s-a îmbunătățit și a început să se târguiască cu doctorul.

— Domnule doctor, dacă-mi dați drumul acasă, vă promit că voi mânca numai legume și mă voi întări. Sper să-mi petrec Crăciunul în Israel.

Doctorul îl iubea pe Russell ca pe copilul său și cu greu s-a învoit să-l lase să plece.

— Oamenii mă vor crede nebun pentru ceea ce fac, a oftat el. Dar și pe tine te vor considera nebun, mi-a spus mie.

— Toată viața am fost privit astfel și nu-mi pasă, i-am răspuns eu. Hotărârea mea este luată.

M-a instruit amănunțit cu privire la îngrijirea lui Russell și m-a întrebat dacă îi pot da injecțiile necesare, la fiecare cinci ore. L-am asigurat că mă pricep la seringi deoarece, înainte să devin creștin mi-am injectat droguri, iar la închisoare am dat injecții și altor deținuți. Mi-a dat o autorizație pentru folosirea seringilor și medicamentelor.

— Permisul acesta arată-l conducătorului zborului și oricui se interesează de legalitatea acțiunilor tale, mi-a spus el. Dacă apare vreo problemă, spune-le să-mi telefoneze. Eu mă voi ruga pentru voi.

Nu toți colegii de la colegiu ne-au aprobat planul.

— Dacă părăsești țara, încâlci regulile eliberării condiționate, mi-a reamintit un profesor, iar Russell nu rezistă fizic unei călătorii de unsprezece zile. Dacă băiatul moare, vei fi închis și noi nu vrem aceasta.

M-am gândit că, dacă Dumnezeu n-ar fi fost de acord cu plecarea noastră, n-aș fi primit pașaport. Dar am obținut pașaportul în urmă cu câteva luni, înainte să știu de dorința lui Russell.

De câte ori vorbeam cu Russell despre minunea obținerii pașaportului, el remarca voios:

— Îngerii, frate, îngerii...

A doua zi, dimineața, părinții lui Russell ne-au condus la aeroport. Deși știau că, probabil, nu-l vor mai vedea viu pe fiul lor, au înțeles că dorința de a pleca îl macină și n-au încercat să-l convingă să renunțe. Înainte de a împinge căruciorul de invalid în avion, în aceea însorită dimineață de duminică din decembrie, 1979, mama lui ne-a sărutat pe amândoi și mi-a spus:

— Harold, ai grijă de el.

— Ne vom întoarce, i-am spus eu încercând să par convins.

În timpul zborului spre New York și apoi al celui de unsprezece ore până în Israel, Russell a vorbit despre Cristos cu oricine îl asculta. Majoritatea pasagerilor erau evrei și s-au simțit atrași de tânărul bolnav. Erau curioși să știe de ce dorește să călătorească în Israel, în starea lui. Chiar și unii din personalul zborului au stat lângă fotoliul lui, în timp ce vorbea din Cuvântul lui Dumnezeu și le explica motivele călătoriei lui în Israel, încheia cu cuvintele:

— Partea cea mai interesantă abia acum urmează. Ascultați-l pe el, spunea arătând spre mine.

Eu continuam cu repriza a doua. La un moment dat am simțit că cineva mă strânge de umăr. Când m-am întors, o stewardesă plângea:

— Domnule, Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru că sunteți împreună cu băiatul acesta în avion, ne-a mărturisit ea. Eram gata să divorțez de soțul meu, dar, după cuvintele acestui băiat, m-am decis să rededic căsătoria noastră lui Dumnezeu. Vă mulțumesc. Vă rog să aveți grijă de el.

Imediat după sosirea la Tel Aviv, am închiriat o mașină. Doctorul m-a avertizat că cel mai mic efort fizic îl va epuiza pe Russell și șansele lui de supraviețuire se vor diminua. Conducerea mașinii era total interzisă. Dar imediat după închirierea mașinii, Russell m-a anunțat că vrea să conducă.

— Preia volanul, i-am spus eu și ne-am îndreptat spre Ierusalim.

N-am parcurs nici un kilometru și am observat două fete îmbrăcate în uniforme militare, care făceau autostopul. Russell a oprit și fetele au urcat în spate. Una dintre ele vorbea fluent engleza, fiind absolventă a Universității din Boston. L-a ascultat pe Russell vorbind despre credința sa în Isus Cristos și, când a ajuns acasă, ne-a lăsat numărul ei de telefon. Dorea să luăm masa împreună.

Am găsit o cameră la hotelul Moria și ne-am planificat astfel vizitele, încât Russell să se poată odihni și lua injecțiile la timp. Din cinci în cinci ore umplea seringa și mi-o aducea. Dacă era noapte, mă trezea.

Oriunde mergeam, oamenii erau atrași de Russell. Mulți îl opreau pe stradă și îi ofereau ceea ce dorea mai mult: ocazia să-L mărturisească pe Cristos. După două zile în Ierusalim, Russell a vrut să ne întoarcem la Tel Aviv. De acolo ne-am dus în frumosul oraș Haifa, unde am ajuns pe înserate. Lunga călătorie l-a epuizat pe Russell și se părea că starea lui se înrăutățește. Dar după o noapte de odihnă și după ce a mâncat legume crude, și-a recăpătat puterile.

În a șasea zi a călătoriei, Russell m-a trezit la ora trei noaptea și mi-a cerut să-i fac o injecție. Întinzându-mi seringa, m-a anunțat că medicamentele s-au terminat.

— Poftim? am exclamat eu neîncrezător.

— Trebuia să iau o singură doză la cinci ore, dar durerile au fost atât de mari, încât am dublat injecția. Nu mai avem morfină.

Am intrat în alertă. Dimineața, Russell tremura de durere și voma. M-am dus la o farmacie. Farmacistul a citit scrisoarea doctorului dar mi-a spus că nu mă poate servi. Când l-am rugat să-i telefoneze doctorului, a refuzat.

Am plecat repede spre hotel să-i telefonez eu doctorului și, când am ajuns, am observat că starea lui Russell se deteriora rapid. Când am prins Birmingham-ul la telefon, doctorul era în operație. I-am lăsat un mesaj mamei lui Russell să ia legătura cu doctorul.

La sfârșitul după-amiezei, Russell sângera pe gură, expectora țesuturi moarte, cădea în comă și își revenea. Disperat, am telefonat mai multor doctori, dar nimeni n-a înțeles urgența situației. M-am gândit chiar să jefuiesc farmacia, dar am renunțat la această idee. Debusolat, am căzut în genunchi lângă patul lui Russell și m-am rugat.

Citind din nou scrisoarea doctorului lui Russell, am observat că el a scris și un verset (1 Corinteni 10:31): „Deci, fie că mâncați, fie că beți, fie că faceți altceva, să faceți totul pentru slava lui Dumnezeu". Aceste cuvinte m-au mângâiat.

Peste câteva minute a sunat telefonul. Era farmacistul care mi-a spus că doctorul lui Russell a vorbit cu el. Era de acord să-mi elibereze morfină dacă găsesc un doctor care să-i dea o rețetă. Tot el mi-a dat și numărul unui doctor care vorbea engleza. Doctorul a venit imediat la hotel.

După ce l-a examinat, mi-a spus:

— Este pe moarte. Nu va rezista până dimineață. Ce faceți acum în Israel?

Doctorul i-a dat lui Russell câteva injecții. În acest timp, i-am explicat motivele călătoriei noastre. A fost foarte uimit.

— Las medicamente pentru noapte, mi-a spus el. Mâine dimineață, la ora opt, vin să văd ce mai face pacientul. Dacă mai trăiește, vă mai dau o rețetă.

În timpul nopții i-am administrat lui Russell injecții și m-am rugat. Cam pe la ora 3:00 și-a deschis ochii. Am alergat la pat și l-am apucat de mână. Îi era sete și dorea un suc de portocale. Am alergat pe străzile din Haifa și după o oră m-am întors cu băutura. Dimineața i-am dat legume și i-am făcut baie înainte de sosirea doctorului. Surprins de starea bună a pacientului, doctorul s-a dus la farmacie și s-a întors cu suficiente medicamente pentru tot restul șederii noastre în Israel.

După o odihnă de două zile, Russell era în stare să călătorească iarăși. Ne-am îndreptat spre orașul de coastă Nahariya. Russell a telefonat unei familii britanice creștine care s-au mutat de curând în oraș și am fost invitați să-i vizităm. În timp ce Russell se odihnea, David, fiul de nouă ani al gazdelor noastre, a venit la mine. Ochii îi era întunecați de tristețe.

— De ce moare? Nu este drept.

— Fiule, multe lucruri nu înțeleg, i-am răspuns. Căile Domnului nu sunt căile noastre, iar gândurile Lui nu sunt gândurile noastre. Nu pot să-ți motivez acum de ce se întâmplă toate acestea, dar trebuie să ne încredem în Dumnezeu. Vom înțelege într-o zi.

— Vreți să-mi faceți un serviciu? m-a rugat băiatul. Când vă întoarceți în Statele Unite, mă anunțați dacă Russell moare?

— Promit, i-am răspuns eu.

Când a sosit momentul plecării, tatăl lui David ne-a condus la mașină cu o Biblie în mână.

— Vreau să vă citesc un verset înainte să plecați, ne-a spus el.

Versetul pe care l-a citit a fost 1 Corinteni 10:31: „Deci, fie că mâncați, fie că beți, fie că faceți altceva, să faceți totul pentru slava lui Dumnezeu”.

Russell mi-a aruncat o privire cu subînțeles și mi-a spus:

— Îngerii, frate, îngerii...

Întorcându-ne la Ierusalim, am luat-o pe un drum denivelat și am mers cu cincizeci de kilometri pe oră. Într-o zonă pustie, mașina a părăsit drumul și s-a oprit chiar înainte să se răstoarne. Russell a căzut de pe scaun. Îmi imaginam titlul cu litere de o șchioapă din ziare: Un fost pușcăriaș ucide un băiat bolnav de cancer în Israel. Mașina s-a oprit în urma impactului și bănuiam că s-a avariat serios. Dar am încercat să o pornesc și, spre surprinderea mea, motorul a pornit imediat. După ce am scos mașina dintre pietre, am examinat-o. Nu avea nici o urmă de coliziune și motorul funcționa la fel de bine ca înainte. Russell a găsit repede explicația:

— Îngerii, frate, îngerii...

A doua zi am participat la o slujbă la Grădina Mormântului, locul unde se credea că a înviat Cristos. L-am înfășurat pe Russell într-o pătură ca să-l feresc de răcoarea dimineții. Privind spre Golgota, dealul stâncos unde a fost răstignit Cristos, Russell a șoptit:

— El există, Harold, El există. Este viu. Spune și altora acest adevăr.

Ziua următoare am fost invitați în casa unei fete numită Estera, pe care o întâlnisem la Grădina Mormântului. Au fost cam douăzeci și cinci de invitați și câțiva dintre ei l-au acceptat pe Cristos, în urma mărturiei lui Russell. La câteva minute după ce am sosit la hotel, Estera ne-a telefonat.

— N-o să vă vină să credeți, ne-a spus ea. Mâine sunteți amândoi invitați la Knesset (parlamentul israelian - n.tr.) să-l întâlniți pe Yechiel Kadashai. El este al doilea om din țară, consilierul principal și cel mai apropiat prieten al primului ministru, Menachem Begin.

Cum s-a aranjat o întâlnire atât de neobișnuită? Se pare că Estera, o fată care a moștenit curajul anticei regine cu același nume, a văzut în Russell o dragoste atât de mare față de Cristos, încât i-a telefonat domnului Kadashai. Când i-a explicat că Russell a venit în Israel, în starea lui muribundă, din dragoste pentru poporul evreu, acesta a fost de acord să ne întâlnească.

Russell a stat treaz toată noaptea, scriind două mesaje din Romani, capitolele 10 și 11. A doua zi, care era ajunul Crăciunului, Estera ne-a condus la Knesset. Aici am fost întâmpinați călduros de domnul Kadashai.

— Intrați, ne-a invitat el, strângându-ne mâinile, vă așteptam. Când am intrat în biroul lui, am observat o ușă în partea stângă. Domnul Kadashai i-a oferit un scaun lui Russell și s-a așezat în fața lui. Russell și-a scos Biblia și hârtia pe care și-a pregătit mesajul și i-a vorbit liderului israelian despre Isus Mesia.

După câteva minute domnul Kadashai i-a luat Biblia și i-a arătat câteva versete din Vechiul Testament. Apoi, ne-a dat o carte pe care a scris-o, cu autograful său. Titlul cărții era „Mituri și fapte din 1978, o relatare concisă a conflictului arabo-israelian”. După ce i-am povestit și istoria vieții mele și credința pe care o am, domnul Kadashai m-a întrebat:

— Deci ai fost închis? Și Menachem Begin a fost închis, în condiții de totală izolare, în Rusia. A scris și o carte despre experiențele sale, intitulat㠄Nopți albe”. Domnul Begin și-a ales acest titlu fiindcă nopțile din deșert, așa cum le vedea din celulă, nu erau niciodată întunecate.

Spunând acestea, s-a ridicat și a ieșit pe ușa din stânga pe care o observasem când am intrat în birou. Peste câteva clipe s-a întors împreună cu domnul prim-ministru Begin.

— Dumnezeu să te binecuvânteze, tinere, mi-a spus domnul Begin, strângându-mi mâna. Apoi s-a întors spre Russell și expresia caldă a feței lui s-a schimbat când a văzut în ce stare se afla. A înaintat spre el și i-a întins mâna într-un gest de prietenie.

— Domnul să fie cu tine, tinere, i-a spus lui Russell. Fără nici o ezitare, Russell și-a scos al doilea mesaj pe care și-l pregătise și i l-a întins primului ministru.

— Domnule Begin, l-am pregătit pentru dumneavoastră. Dacă-l veți studia, veți vedea că Isus este într-adevăr Mesia. Într-o zi fiecare genunchi se va pleca în fața Lui și fiecare gură va recunoaște aceasta.

Domnul Begin a pus hârtiile în buzunar și a mai stat puțin de vorbă cu noi. La încheierea conversației, i-am spus:

— Domnule Begin, vă mulțumim că ne-ați primit. Este o zi pe care n-o vom uita niciodată. Dar trebuie să vă mai spun ceva înainte de a pleca. Când Russell a aflat că mai are de trăit doar patru zile, l-am întrebat ce vrea să facă cu puținul timp pe care-l mai are la dispoziție. Mi-a răspuns că vrea să vină în Israel și să moară aici. Vă iubește, pe dumneavoastră și poporul evreu atât de mult, încât a dorit să vină să-și sfârșească viața aici.

Domnul Begin l-a îmbrățișat pe Russell, ca un tată care își îmbrățișează fiul și am văzut că avea lacrimi în ochi când i-a vorbit.

— Domnul să fie cu tine, tinere, pentru că ești un câștigător. Într-o zi te vei întoarce în Israel.

S-a întors și a ieșit din cameră.

Ne-am întors la hotel, uimiți de faptul că Dumnezeu a adus în viața noastră oameni atât de importanți.

Ziua de Crăciun am petrecut-o în Betleem, locul nașterii Salvatorului nostru. Scara am participat la o slujbă în ogorul lui Boaz. Mesajul intitulat „Maria a născut un Miel" a fost plin de semnificații. Mi-am pus mâinile pe umerii lui Russell și m-am gândit la viața și moartea Mielului binecuvântat al lui Dumnezeu.

Starea sănătății lui Russell se agrava continuu, dar el era mulțumit că a realizat ce a dorit Dumnezeu. Am cumpărat bilete la avion mai devreme decât era planificat. Dumnezeu ne-a binecuvântat călătoria peste așteptările noastre. Deși nu aveam camere reținute dinainte, întotdeauna am găsit unde să locuim. Dumnezeu l-a ferit pe Russell de diaree, despre care doctorul ne-a avertizat că este mortală în cazul lui. I-a oferit numeroase ocazii să-și mărturisească credința.

Împlinindu-și visul, Russell nu mai zâmbea. În avion, și-a cheltuit ultimele rezerve de energie mărturisindu-l pe Cristos. Suferința îi creștea oră de oră și, deși știam că Dumnezeu ne conduce viețile, nu înțelegeam de ce îngăduie atâta durere. Cu cât ne apropiam de New York, cu atât starea lui Russell se agrava.

În aeroport, l-am dus în brațe și l-am așezat într-un scaun cu rotile până i-am telefonat mamei lui. Russell a adormit în acest timp. Am ajuns la Birmingham la ora trei dimineața și am simțit cum Russell m-a strâns ușor de mână.

— Hai să ne rugăm, m-a îndemnat el.

Nu voi uita niciodată rugăciunea lui:

„Tată, Îți mulțumesc că mi-ai permis să-mi împlinesc visul. Îți mulțumesc că m-ai adus acasă să-mi mai văd o dată mama. Tată, te rog să-i binecuvântezi pe cei care nu sunt la fel de fericiți ca mine”.

Am observat că plângea și am știut că s-a rugat și pentru mine. Russell și-a întâmpinat moartea cu seninătate, dar eu eram distrus sufletește. A crezut că nu sunt la fel de fericit ca el, pentru că nu înțelegeam cum poate fi mâna lui Dumnezeu peste el în toate suferințele prin care trecea.

Russell a mai trăit patruzeci și două de zile după sosirea noastră din Israel. L-am vizitat aproape zilnic. În 7 februarie, 1980, era programat să vorbească deținuților din Georgia State Penitentiary. Și-a dat seama că nu avea energia necesară și m-a rugat să merg eu în locul lui.

În dimineața respectivă i-am telefonat la spital.

— Russell, te iubesc și vreau să-ți mulțumesc pentru influența pe care ai avut-o în viața mea. Eu am trăit ani mai mulți, dar tu ești atât de tânăr. Dacă aș putea, m-aș simți onorat să mor cu în locul tău.

— Știu, a șoptit Russell. Respirând cu greutate, a adăugat: Harold, ești un prieten fidel și nu uita nicicând că, în primul rând, trebuie să-I fim credincioși lui Cristos.

Aceasta a fost ultima noastră conversație. Peste câteva ore Russell a fost împreună cu Isus. Exemplul lui m-a învățat că ceea ce contează nu este lungimea vieții, ci calitatea ei. Dumnezeu a primit mai multă glorie din cei douăzeci de ani câți a trăit Russell, decât din întreaga mea viață.

În închisoare am învățat că loialitatea în prietenie este un lucru bun, dar de la Russell am învățat că credincioșia față de Cristos este mult mai valoroasă. Credința lui Russell m-a ajutat să cresc spiritual.

Văzându-l murind, am înțeles ce este viața omului. Deviza vieții lui Russell a fost versetul din Romani 1:16: „Căci mie nu mi-e rușine de Evanghelia lui Cristos, fiindcă ca este puterea lui Dumnezeu pentru mântuirea fiecăruia care crede: întâi a iudeului, apoi a grecului”.

Acesta a fost Russell Moore. Ființa lui a continuat să trăiască în mine, amintindu-mi mereu ce poate face Dumnezeu printr-un om credincios.

[CUPRINS] [ÎNAPOI] [ÎNAINTE]